Aurora Innovation åpnet den første kommersielle ubemannede fraktruten mellom Dallas og Houston, Texas, på et tidspunkt da bransjens tillit til total førerløs kjøring ble svekket.
Sterling Anderson, medgründer og produktsjef i Aurora, sa på pressekonferansen: "Gjennom lanseringen av denne ruten har vi definert, forbedret og verifisert vårt førerløse økosystem for lastebilpartnere." Interstate 45-rute er det forventede valget, og Aurora har også etablert ubemannede terminaler i Palmer og Houston, sør for Dallas, Texas, som start- og endepunkt for ubemannet lastebiltransport.
Dårlig timing
Tidligere har Cruise Automation, en førerløs taxiprodusent, suspendert sin virksomhet i Austin, Texas, fordi noen mennesker klaget over at førerløse biler forårsaket trafikkforsinkelser. Den 24. oktober, etter at Cruises ulykke i San Francisco forårsaket trafikkork, suspenderte California Cruises ubemannede kjøretøyutplassering og ubemannede testlisens.
Californias guvernør Gavin Newsom la ned veto mot et lovforslag som forbød tunge førerløse lastebiler i september. Nå krever California fortsatt at førerløse biler er utstyrt med trygge sjåfører for å overvåke den automatiske kjørefunksjonen når som helst. Det er nettopp fordi Texas er vennlig mot autonom kjøring at de fleste selskaper velger å gjennomføre testing av programvare og maskinvare og pilotdrift av kommersielle selvkjørende lastebiler her.
International Trucks Union fortsatte å protestere mot førerløse biler i California, og økte samtidig sine anti-autonome kjøreprotester i Texas.
Brent Taylor, nestleder i Southern Region of the International Truck Union, sekretær og finansdirektør for Local 745-avdelingen, sa i et brev til lovgiverne i Texas: "Austin-lovgivere bør innse at velgerne deres er uvillige til å dele veier med førerløse biler eller lastebiler. Vi oppfordrer lovgiveren til å gripe muligheten til å vedta et lovforslag som krever at alle kommersielle selvkjørende kjøretøyer skal være utstyrt med menneskelige operatører."
Aurora nektet å kommentere Cruises suspendering av autonom kjøring eller International Truck Union.
Målet er klart: å oppnå ubemannet kjøring i 2024. Aurora planlegger å gjennomføre kommersielle ubemannede fraktoperasjoner på I-45-veien innen utgangen av 2024.
For tiden gjennomfører Aurora 75 ubemannede operasjoner med trygge sjåfører hver uke. I begynnelsen og slutten av løperuten er også den ubemannede lastebilserviceterminalen satt i drift.
Rival Kodiak Robotics har også kommersielle terminaler i Texas. Aurora og Kodiak forventes å ha mer lønnsomme langdistanseruter, med Auroras rute fra Fort Worth til El Paso og Kodiaks rute fra Houston til Atlanta.
Auroras kommersielle terminal kan romme, vedlikeholde, klargjøre, inspisere og distribuere ubemannede lastebiler for transport, og terminalplanen maksimerer kjøretiden til selvkjørende lastebiler på veien.
For eksempel sikrer veiestasjoner på stedet at Auroras lastebiler oppfyller regulatoriske standarder, samtidig som de lar dem omgå veisjekkpunkter. Dette vil gjøre turen mer effektiv og redusere antall stopp. Menneskelige sjåfører transporterer lastehengeren til en av knutepunktstasjonene, og deretter henter andre menneskelige sjåfører lasten og frakter den til distribusjonssenteret eller et annet sluttmål.
Anderson sa: "Å sette de planlagte kommersielle førerløse kjøretøyene online mellom Dallas og Houston ett år i forveien vil gjøre oss i stand til å fokusere på å integrere førerløse lastebiler i våre kunders virksomhet neste år." Aurora forbereder seg også på å etablere et kommandosenter for å støtte allværs kommersielle operasjoner, utstyrt med eksterne eksperter for å overvåke og veilede selvkjørende lastebiler, og utstyrt med ekspeditører for å distribuere lastebiler, tilhengere og utføre oppgaver.